Шла осень 1874 года. Над Лондоном свисали тяжелые, грозовые тучи. Город каждый день заливали непрекращающиеся дожди. Время от времени сверкали молнии, освещая мокрые, грязные улицы. Холодный ветер пронизывал до костей, несмотря на теплую одежду и плащи.
Я лежал в больнице св. Петра, в самой последней палате, с пятью сломанным ребрами. В воздухе витал запах медикаментов, от которых мутит и становится плохо. За окном во всю мощь шел дождь, гремя по стеклу тяжелыми каплями.
В памяти всплыло воспоминание месячной давности. Я стоял на обочине дороги, промокший насквозь, ожидая экипажа. И вот вдалеке показался кэб, запряженный гнедой лошадью. Экипаж остановился возле меня, и я хотел было уже войти в него, как угораздило меня поскользнуться и угодить прямо под копыта лошади. Очнулся уже в этой больнице с несколькими переломанными ребрами и с десяток ссадин и синяков. Доктора сказали, что мне повезло, что череп остался цел, хотя могло быть на много хуже.
- Сэр, - мои мысли прервала медсестра.
- Да,- я сделал лицо на столько внимательным и серьезным, каким только мог, ожидая, что она опять будет говорить о чем-то медицинскими терминами, чего я в очередной раз не пойму. Да и незачем понимать, пусть делают со мной, что хотят, главное чтобы меня поскорее выписали.
- У нас хорошие новости, мистер Грэй - сказала девушка, это меня немного взбодрило. – Мы вас в ближайшие несколько дней выпишем. Ваши ребра успешно срастаются.
- Отлично! Я могу собирать вещи?
- Еще рано так торопиться…
- Мне все равно, - перебил я медсестру. – Я и так уже лежу в постели едва ли не полтора месяца!
В этой больнице меня все ненавидели, и мой уход был бы им очень кстати. Поэтому медсестра не стала долго уговаривать меня и, незаметно скорчив гримасу, спокойно вышла из палаты. Я удовлетворенно усмехнулся и недоверчиво покосился, слишком уж быстро она оставила меня в покое.
Через полчаса она снова вернулась в палату.
- Мы выпишем вас через неделю, - сказала медсестра. – К сожалению раньше не можем.
- Через неделю?! – воскликнул я. – Я не могу лежать тут еще неделю!
- Мне жаль, но… - она была в панике, понимая, что я сейчас, как обычно, сделаю что-нибудь такое, за что она потом в очередной раз будет отчитываться перед начальницей. И не ошиблась.
- Я не намерен, лежать тут еще семь дней, - я присел на кровати. – Я ухожу, сейчас же!
- Сэр! Ваши ребра!..
- Две недели назад вы говорили, что выпишите меня через пару дней, - я встал, ребра слегка заныли, но я не обратил на это внимания. – До свиданья.
Я собрался уже идти, но не успел я сделать и шагу, как в палату вбежало несколько человек в белых халатах и мужчина с девушкой на руках.
- Палата свободна?! – спросил в панике один из докторов.
- Э… нет… здесь пациент… - замешкалась медсестра.
- Да, - перебил я ее. – Палата свободна. Меня только что выписали.
- Мистер Грэй! – девушка зло на меня посмотрела
- Отлично, кладите ее сюда! – сказал доктор, не обращая внимания на слова медсестры. Мужчина, шедший вместе с ним, подбежал к койке, на которой я сейчас лежал, и положил на нее девушку, лет двадцати. Я мимолетно посмотрел на нее и вдруг осознал, что где-то ее видел. Было ощущение, будто я где-то с ней встречался и даже разговаривал.
- А, что с ней? – спросил я у одного из врачей, суетящихся вокруг нее.
- Попытка самоубийства, - ответил он. – Отравление мышьяком.
Я заметил на лбу девушки глубокую, кровоточащую рану «г»- образной формы, будто она ударилась об угол какого-то предмета.
- А это что? – спросил я, указывая на рану.
- Не знаю, скорее всего, она, падая, ударилась обо что-то, - ответил доктор. – А теперь я попрошу вас выйти - вы не доктор.
Я, нехотя, согласился и, выйдя из палаты, сел на сиденье у ее входа. Я захотел узнать, почему эта девушка так мне знакома, и что с ней будет.
Прошло около десяти минут, ничего не происходило, я глубоко вздохнул, но продолжал ждать. Тут ко мне подошла та самая медсестра, с которой я разговаривал несколько минут назад, но теперь с ней была какая-то женщина.
- Вот он, - сказала она ей, указывая на меня.
- Мистер Грэй? – женщина обратилась ко мне.
- Да, - ответил я.
- Я – Грейс Йорк – заведующая этой больницей. Какое вы имеете право без разрешения выходить из палаты? – спросила он строгим тоном, как мать отчитывает сына за проступок.
- А какое право вы имеете держать меня здесь насильно? – съязвил я.
- Мы… - она запнулась. – Это ради вашего блага…
- Мне жаль, но я не нуждаюсь в вашей помощи, - сказал я.
- В таком случае вы должны покинуть это здание, - сказала Грейс, радуясь, что нашла что сказать, чтобы не быть униженной в этом разговоре. Но я также не растерялся:
- Я бы рад, но я жду новостей о своей знакомой, которая лежит в этой палате.
- Он врет, - быстро сообразила медсестра. – Ее занесли туда, когда он собирался уходить.
Заведующая больницей внимательно на меня посмотрела:
- Если ты с ней знаком, тогда скажи, как ее зовут.
- Мери Ганс, - выпалил я первое пришедшее имя в голову.
- Что с ней? – она быстро задала очередной вопрос, не давая мне опомниться.
- Отравление мышьяком, - я вспомнил слова доктора.
- Где проживает?
- Санд-сквер, 189.
- Кто она вам?
- Сестра моей жены, - я выпаливал так быстро, что и сам не запоминал, что говорил.
Грейс Йорк думала, что если я лгу, то растеряюсь и не смогу быстро отвечать на ее вопросы, но, к счастью, она ошиблась. Ненавистно посмотрев на меня, она, молча, пошла прочь. Медсестра вприпрыжку, как щенок, поплелась за ней.
Прошло около часа, мои нервы были на исходе, но, наконец, из палаты стали выходить доктора. Я заглянул туда, там, на кровати, лежала та самая девушка, а рядом с ней сидел доктор, которого я недавно расспрашивал, и он, видимо, собирался уже уходить.
- Извините, как ее зовут? – спросил я, подойдя к нему.
- Элизабет Брук, - он посмотрел на меня.
- Вы знаете, что произошло?
- Чуть больше часа назад к нам прибежал мужчина с этой девушкой на руках. Он жил этажом ниже ее со своей женой, недалеко от больницы, - ответил он. – Его жена услышала грохот, как будто что-то тяжелое упало на пол, и она решила пойти к соседке и узнать что произошло. Спустя минуту он услышал ее крик, или точнее, вопль и побежал к ней. Там на полу лежала мисс Брук, а рядом с ней склянка с мышьяком. На ее голове уже была кровоточащая рана, скорее всего девушка, падая, ударилась об угол стола. Он поднял ее на руки и побежал с ней сюда. Слава Богу, что больница находилась всего в квартале от его дома, и кэб вызывать не понадобилось.
Рану на голове еще не промыли, и я заметил у девушки, на лбу кровавый отпечаток пальца. Но судя по этому отпечатку можно было определить, что он принадлежал не мисс Брук. Скорее всего, его оставил мужчина.
- А вы уверены, что это самоубийство… а точнее попытка самоубийства? – задал я очередной вопрос.
- Мистер… - он запнулся, не зная моего имени.
- Грэй, - подсказал я.
- Мистер Грэй, а почему вы проявляете такой интерес к этому делу? – доктор подозрительно на меня посмотрел.
- Я частный сыщик, - ответил я, и это была чистая правда.
Я приехал в Лондон из Кембриджа. Там я был очень известным и уважаемым сыщиком. В раскрытии дел я использовал индуктивный метод, который мне неоднократно помогал. Мелкими преступлениями я почти не занимался. Сюда приехал по наставлению жены, которая переживала по поводу меня, будто я слишком осунулся, вследствие того, что много работаю в последнее время. Она решила, что вдали от дома я смогу отдохнуть от всех дел, но ошиблась, отправив меня сюда, в столицу Англии, ведь именно здесь и происходит больше всего преступлений. Не успел я прожить в Лондоне и недели, как произошли события, вследствие которых я и попал сюда.
- Сыщик? – переспросил недоверчиво доктор. – Не смешите меня, вы ни капли не похожи на сыщика.
- Вы работаете в этой больнице очень давно и, как я полагаю, не собираетесь уходить, - я применил свой индуктивный метод чтобы доказать этому мужчине свою правоту. – Вы недавно поженились на вдове с маленьким ребенком. Вчера она попросила вас посидеть с ним, потому что ей надо было куда-то пойти, и, как видно, вернулась она очень поздно. После этого вы с ней поругались и пошли ночевать к другу.
- Да… - у доктора был изумленный вид. – Как вы это узнали?!
- Из кармана вашего халата выглядывает часть конверта, на котором написан адрес получателя, то есть ваш, - ответил я. – Так я узнал, что вы живете недалеко от больницы, значит, работаете здесь очень давно и намеренно переехали поближе к месту работы. Из этого выходит, что вы очень преданы этой больнице. Час назад, когда вы вбежали сюда с пациенткой, вы снимали кольцо, и если бы вы женились второй раз то на вашем пальце был бы незагорелый след от первого кольца, но следа не было, значит, вы женились первый раз. По этой же причине я определил, что и поженились недавно, так как это кольцо не успело оставить отпечаток. На ваших руках и лице есть несколько пятен чернил, но вы человек аккуратный и не могли оставить их сами, из этого выходит, что вы сидели с ребенком. «Круги» под глазами и очень усталый вид гласят, что вы долго не спали, а сидели с ребенком. Но так как вы женились впервые, то своего ребенка у вас быть не может, поэтому он, скорее всего, принадлежит вашей жене (если не считать того варианта, что вы усыновили его, но это вряд ли), поэтому я решил, что она была вдовой. Легкий запах хмеля и желтый налет на зубах говорит о том, что вы вчера много выпили и выкурили, но вы человек ухоженный и, зная что завтра работа, не стали бы курить и пить, значит, вы были чем-то расстроены, скорее всего, это сора с женой и, скорее всего, потому что она пришла поздно, вопреки обещаниям. По этой же причине вы ушли ночевать к другу, об этом свидетельствует помятая рубашка и халат – если бы вы ночевали дома, то ваша жена обязательно бы их погладила, несмотря на вчерашнюю ссору.
Доктор молчал.
- Теперь верите, что я сыщик? – спросил я.
- Да, верю… - запинаясь, выговорил он. – Но…
Тут в палату вошли две медсестры, как видно, промыть рану на голове мисс Брук.
- Стойте! - я запаниковал, понимая, что они сейчас смоют отпечаток пальца. – Нельзя смывать этот отпечаток! Это же единственная улика!
- Улика?.. – удивился доктор. - Какая улика, черт возьми?
- По которой я найду преступника, который пытался убить мисс Брук, - ответил я.
- Убийцу?.. Мистер Грэй, это – не улика, - возразил доктор, хотя был все еще под действием шока после нашего разговора. – Это ее собственный отпечаток.
- Нет! Отпечаток слишком широкий, и не может принадлежать мисс Брук, - сказал я, показывая на тоненькие пальчики Элизабет. – Этот след, скорее, принадлежит мужчине. И если, по вашим словам, она во время падения ударилась об угол стола, то она не смогла бы после этого даже рукой пошевелить и уж чем более не смогла бы оставить отпечаток.
- После падения ее рука могла упасть на голову, после чего кровь стекла к пальцу, который впоследствии и оставил отпечаток, - попытался опровергнуть мое предположение мужчина, но я, указывая на пальцы девушки, стал доказывать свою правоту:
- А где же тогда кровь, которая должна была остаться на пальцах?
- Вижу, вы и вправду сыщик, - сказал доктор. – Но я все равно придерживаюсь мнения, что это – попытка самоубийства.
- Нельзя смывать отпечаток.
- Чего вы хотите? – спросил он.
- Мне нужны карандаш и бумага, - сказал я.
- Конечно, - мужчина вырвал из блокнота лист бумаги и протянул мне вместе с карандашом. – Держите.
- Благодарю.
Я взглянул на отпечаток и стал «на глаз» переводить его на бумагу, перерисовывая его как можно точно. Каждую дугу я проводил с крайней точностью, не допуская различных погрешностей. Спустя полчаса я закончил, и, свернув лист бумаги, вернул карандаш доктору.
- Спасибо. Вы не подскажите адрес, где это все произошло? – обратился я к доктору.
- Мужчина, который принес мисс Брук сюда, вроде упоминал… - задумался он. – Никак не могу вспомнить… кажется Уайт-стрит, 364…
- Благодарю, - я пошел к выходу.
- Удачи вам в ваших… бессмысленных поисках, - сказал мне вдогонку доктор.

Прежде чем вернуться в гостиницу, где я проживал до того как попал в больницу, я решил зайти туда где, и разыгралась трагедия. Выйдя из здания больницы, я поймал первый попавшийся кэб. Я не хотел строить догадки по поводу этого случая, по крайней мере, пока не удостоверюсь в том, что это точно не несчастный случай.
Экипаж остановился на Уайт-стрит у дома номер 364. Это был довольно большой, двухэтажный дом, у входа которого толпилось несколько десятков человек. Дорогу им преграждали два полисмена. Я, с трудом пробираясь сквозь толпу, подошел к входу, от туда выходило несколько человек, предположительно, жильцов. Одеты они были в обыденную одежду, видимо, их выпроваживали из здания для проведения обыска помещений и их допроса. Их было четверо: две женщины и двое мужчин, у одного из которых все штанины были испачканы какой-то пылью, видно он совершал какой-то ремонт, в то время как за ним пришла полиция.
Я попытался пройти дальше, но один из полисменов с силой оттолкнул меня:
- Куда идешь?! – заорал он. – Что интересного? Обычный несчастный случай!
- Извините, - я к нему обратился, - но я частный сыщик, пришел осмотреть место… предполагаемого преступления.
- Ах да, - полицейский учтиво поклонился, - вы ведь мистер Томас Баучер? Инспектор Лардж говорил, что вы придете. Говорят вы лучший сыщик в Лондоне.
- Да… - не задумываясь, солгал я. – Это я, благодарю.
- Проходите, - мужчина отошел в сторону, - но знаете… думаю здесь не надо даже и осматривать место. Все ясно как день – это самоубийство.
- Благодарю за совет, - я прошел мимо него и вошел в здание. Сзади слышались возмущенные крики толпы, но они постепенно стихли.
Я осмотрелся, это было довольно просторное помещение, скорее – холл. Всего было три двери, не считая входной: слева находилось две, справа одна – все они были с номерками. Видимо, хозяин этого дома сдавал людям комнаты. В другой стороне холла вверх вела лестница.
Не найдя в этом помещении ничего примечательного, я решил подняться на второй этаж, где, по словам мужчины, принесшего Элизабет в больницу, находилась ее комната.
На втором этаже был небольшой коридорчик, с двумя дверьми по обе стороны, на одной из них висел значок «4», а на другой «5». Я подошел к левой двери, под номером «5», где, по моему мнению, жила Элизабет Брук, так как на ручке двери висела табличка «Вход воспрещен». Я толкнул дверь, та со скрипом отворилась. Вопреки моим ожиданиям, внутри был большой беспорядок: по углам были разбросаны ящики, некоторые из них были разбиты, вокруг лежало множество раскиданных вещей, а в воздухе витал неприятный запах спирта. Но все объяснилось, когда я увидел посреди комнаты подставку для холста, которую использовали во время рисования. Там же было множество кистей и масляных красок, которые и создавали запах спирта. Мисс Брук была, скорее всего, художницей, а это помещение было не жильем, а рабочим местом, где и происходил процесс рисования.
Я подошел к одному из ящиков и с небольшим усилием открыл его. Мои догадки оправдались - там находилось с десяток холстов, еще чистых и нетронутых.
Закончив осматриваться, я решил заняться делом. Мне повезло в том, что после, разыгравшейся здесь, трагедии все осталось на своих местах, не тронутым. На полу так и лежала склянка с наполовину высыпанным мышьяком. Как и предполагал доктор, рядом стоял стол, углы которого были оббиты железом. Я подошел к нему и стал внимательно осматривать каждый угол. К моему величайшему сожалению, я обнаружил на одном из углов кровь, значит, ее никто ничем не ударял. Меня утешало лишь то, что это могла быть краска, но это вряд ли.
Повнимательнее осмотрев пол, я обнаружил, что на небольшом его участке рассыпано что-то вроде пыли, на которой были видны отпечатки мужских туфель. Я обрадовался такой находке и стал, «на глаз», измерять длину его шага. Покончив с этим, я нашел на полу окурок сигары. На нем была марка изготовителя, и я стал перебрать в памяти все марки изготовителей сигар, какие знал, но не мог вспомнить такой, какая бы совпадала с той, которая находилась у меня в руке. Я смог лишь припомнить, что они изготавливаются где-то во Франции.
Тут снизу послышались грубые крики и ропот, поднимающегося по лестнице мужчины. Громко топая, он поднялся на второй этаж, и направился в комнату, в которой я находился. Когда он показался у дверей, я увидел с ним еще одного человека – это был тот самый полисмен, который стоял у входа.
- Это он?! – мужчина заорал на полисмена.
- Да… - тот трясся от страха.
- Иди сюда! – теперь он заорал на меня. – Ты кто?!
- Я? – я понял, что это и есть настоящий мистер Баучер. – Я Питер Грэй.
- Какого черта вы назвались моим именем?! – не унимался мужчина. – Что вы тут делаете?!
- Да отвечу я на ваши вопросы! Хватит орать, - спокойно сказал я ему, на что его глаза налились кровью, но я быстро продолжил, не давая ему шанса высказаться. – Я частный сыщик, я пришел сюда по поводу мисс Брук.
- На кого вы работаете? – уже спокойнее спросил мистер Баучер. – Кто вас нанял?
- Меня? Никто.
- Тогда, какого черта, вы тут делаете?
- Позвольте, я завершу осмотр помещения, - сказал я спокойно.
- «Завершите осмотр»?! – снова заорал он. – Пошли вон! И не смейте сюда приходить пока не получите официального разрешения!
- Ладно, я уйду, - сказал я, уходя, - Но позвольте я скажу вам некоторые характеристики предполагаемого преступника.
- Преступника? – лондонский сыщик расхохотался. – Какого преступника? Это же типичная попытка самоубийства!
- У меня есть причины предполагать, что это… совсем не так.
- Ладно-ладно, - улыбаясь, согласился мистер Баучер, - выкладывайте.
- Это француз, лет двадцати пяти. Рост у него около 6.1 футов - сказал я. - Носит обувь марки «Pestige» и живет у окраины города.
Тут мистер Баучер расхохотался во всю глотку, а когда немного успокоился, спросил:
- И от куда тебе все это известно?
Я ему ответил и по мере того как я отвечал, его лицо принимало все более искаженное выражение:
- В начале, по некоторым данным я определил, что Элизабет Брук здесь вовсе не живет, это, скорее всего, ее рабочая комната в которой она рисует свои картины. Соответственно сюда она редко кого-либо приглашает, и бывают здесь другие лица довольно редко. Значит, найденные мною следы, принадлежащие мужчине, свидетельствуют о том, что здесь недавно были посторонние, и как я полагаю – сегодня днем. Изучив следы, отпечатавшиеся в пыли, я увидел на некоторых из них, плохо отпечатавшуюся, марку производителя, на сколько я помню, это фирма «Prestige». У этих следов я обнаружил множество комочков серой земли, с мелким гравием и частицами травы. Такая земля встречается только у окраины Лондона, и соответственно этот человек недавно был там и, скорее всего, живет там. Надеюсь вам известно, что по длине шага можно определить, практически точно, рост его обладателя. Я измерил длину шага нашего подозреваемого и определил его примерный рост – 6.1 футов, и, судя по нему, я определил и его возраст. О том что он, скорее всего, француз, засвидетельствовал окурок сигары, найденный на полу, с маркой французского производителя, конечно, эта версия отвергается, если наша мисс Брук курит, но я так не думаю. Этих объяснений достаточно?
- Да… - мистер Баучер (да и полисмен тоже) стоял с разинутым ртом. – Можете идти.
Я про себя усмехнулся и вышел из помещения. Выйдя из здания, я обнаружил, что уже смеркалось, и вся толпа людей разошлась по домам. Я понял, что пора отправляться в гостиницу и, сев в кэб, направился по, названному мною, адресу
К моему счастью, кучер отлично исполнил мою просьбу, и через пятнадцать-двадцать минут экипаж уже стоял у гостиницы «Brow’s hotel». Я заплатил кучеру и, едва держась на ногах, направился к зданию. Едва добравшись до своего номера, я рухнул на кровать и тут же, обессиленный, уснул.

Проснулся я рано утром, солнце еще не поднялось, и я стал быстро одеваться. В номере все осталось таким, каким было в тот день, когда я попал в больницу. Все вещи лежали на тех же местах, даже карандаш не сдвинулся с места. Был небольшой беспорядок, и мне пришлось быстро с ним разобраться, так как я не мог находиться в грязной комнате. Если вокруг хаос – в голове тоже.
Я быстро переоделся в свежую одежду, надел плащ, взял зонтик, так как на улице снова шел дождь, и вышел из номера. Покинув здание, я направился в ресторанчик, находящийся недалеко от гостиницы. Он только открывался, и я оказался в этот день первым посетителем. Долго там задерживаться я не стал, потому что у меня были планы на весь день.
Заплатив деньги официанту, я вышел из этого заведения и направился в Скотланд-Ярд. Я подошел к секретарше:
- Здравствуйте, мне надо к инспектору Ларджу.
- Здравствуйте, - ответила она, - вы записаны к нему?
- Нет… - я сделал паузу, не зная что сказать, - это очень важно. Дело касается убийства… а точнее попытки убийства.
- Ясно. Как ваше имя? – спросила секретарша.
- Питер Грэй, - ответил я.
- Сейчас узнаю, может ли он вас принять, - девушка куда-то ушла и вернулась через несколько минут. – Он ожидает вас у себя в кабинете.
Я подошел к одной из дверей и увидел табличку «Контора инсп. Ларджа». Я постучался и вошел, там, в дальнем конце кабинета, сидел мужчина лет сорока пяти.
- Здравствуйте, мистер Грэй, - тот привстал на месте. – Я Джон Лардж, инспектор.
- Здравствуйте, меня зовут Питер Грэй, - ответил я.
- Уж не вы тот сыщик, который вчера так удивил мистера Баучера?
- Да… - я был удивлен, что он меня знает. – Но от куда…
- У Генри Фокса язык длинный, - ответил инспектор, - пришел сразу сюда да рассказал все.
- А мистер Фокс это…
- Один из полисменов, - снова перебил меня он, я сразу понял, что это тот полисмен, который был вчера вместе с Баучером. – Расскажешь поподробнее о том, как Баучера обошел?
- Вообще-то я по поводу этого сюда и пришел, - сказал я. – Я подозреваю, что Элизабет Брук, преднамеренно пытались убить.
- С чего это такие мысли? – удивился мистер Лардж.
- У меня есть… некоторые причины так считать.
Я рассказал ему о том что вообще знал об этом деле.
- Ну, это же меняет все в корне! – воскликнул инспектор. – Что вы собираетесь делать?
- Мне нужна вся информация об Элизабет Брук, - ответил я. – Это можно устроить?
- Конечно, - сказал мужчина.- Ждите в холле, скоро вам принесут копию досье мисс Брук. И еще… Я даю вам письменное разрешение в участии ведения этого дела, - он протянул мне бумажку, на которой он только что что-то написал.
- Благодарю, - я встал и, уходя, сказал ему. – До свиданья.
- До свиданья, мистер Грэй.
Просидел в холле я не больше пяти минут, а мне уже вручили довольно увесистую папку. Я поблагодарил и вышел из Скотланд-Ярда. Я решил снова отправиться на место преступления, чтобы еще раз внимательно изучить его – вдруг я что-то упустил?
Никакой толпы у входа в дом номер 364 на Уайт-стрит больше не было, лишь один, вчерашний полисмен сидел у комнаты мисс Брук.
- Здравствуйте, мистер Грэй, - поздоровался он.
- Здравствуй, Генри, - поздоровался я в ответ. – А ты не знаешь, что тут делал Баучер, когда я ушел? Он ничего не переставлял тут?
- Переставлял?! – охранник рассмеялся. – Да он даже ничего не смотрел. Мое впечатление о нем сильно ухудшилось, он даже не похож на отличного сыщика.
- Ясно, спасибо.
Я принялся снова осматривать все помещение, но ничего примечательного не нашел. Три часа прошли зря, и я хотел уже идти домой, как в глаза бросился окровавленный угол стола. Красное пятно уже запеклось и потемнело – это была определенно кровь, а не какая-нибудь краска, это уже точно. Я внимательно его разглядел и заметил, что он оставлен, скорее всего, не вследствие удара об него, так как после удара кровь течет не сразу, а спустя некоторое время. Это пятно больше походило на мазок, оставленный рукой, как будто кто-то специально окровавил угол стола, чтобы все подумали, что рана на голове – следствие удара об него. На самом деле преступник просто ударил девушку по голове каким-то тяжелым предметом, как я и предполагал.
Вдруг мне в голову пришло одно предположение, которое как ни странно появилось только сейчас – ведь преступник может быть среди жителей этого дома! Я долго думал, как мне решить эту задачу, ведь даже если преступник и среди жильцов, то он ни за что не сознается. Но тут ответ сам пришел мне в голову. Я нашел большой уголь и несколько листиков.
Преступник может быть только мужчиной, судя по отпечатку и силе удара по голове (женщина не смогла бы так сильно ударить), а мужчин в этом доме всего три: в комнате номер «4» живут муж с женой, в комнате «2» проживает один мужчина, и в комнате номер «3» живет тот самый мужчина с женой, который принес Элизабет в больницу.
За сорок минут я обошел все эти квартиры. Пачкал каждому мужчине палец куском угля, а затем приставлял его к листку бумаги, оставляя отпечаток. Когда у меня были все их отпечатки, я сверил их с отпечатком оставленным на лбу Элизабет, перерисованным на бумагу. Потратив на это около часа, к моему великому разочарованию, я не нашел ничего схожего, ни единой дуги. Пришлось отвергнуть тот вариант, что преступник – жилец этого дома.
Но если это так, то преступник должен был сразу после случившегося скрыться где-нибудь, либо покинуть здание. Но, ни то, ни другое было невозможно, так как спрятаться здесь негде, а уйти можно только через дверь, потому как эта комната находилась на втором этаже, не говоря уже о том, что окно было забито досками.
Получилась полная путаница.
Я решил об этом не думать, а поразмышлять о чем-нибудь другом. Мне вдруг стало интересно, где на самом деле проживает Элизабет Брук, я надеялся, что об этом будет написано в ее досье, лежащем в моем чемоданчике, который я всегда носил с собой. Я сел в кресло и достал из чемодана толстую папку.
В ней было множество листов и вкладок, в которых было написано буквально все о мисс Брук: где она родилась, где училась, работала, куда выезжала на протяжении всей жизни и многой другой информации. Я решил не тратить время на чтение лишнего и сразу стал искать место ее проживания. Найти это было не трудно – буквально на первых страницах. Она все время жила с родителями за городом. Меня это огорчило, так как придется долго ехать до ее дома.
Но делать было нечего, я вышел из здания, сел в стоящий недалеко кэб, и, назвав адрес, поехал в то место, где проживала Элизабет. Она жила вообще за несколько миль от города, в сельской местности, и поэтому ехал я едва ли не два часа.
Наконец, кэб остановился у дома мисс Брук – Грин-стрит, Брук-хаус. Я ожидал увидеть небольшой домик, с несколькими окнами, но вопреки моим ожиданиям, это оказалась огромная вилла, окруженная забором, и, как видно, с огромным садом. Видно, родители этой девушки были очень богатыми. Я подошел к калитке и нерешительно постучал, из-за забора сразу послышался лай собаки. Через некоторое время калитку открыл лакей.
- Здравствуйте, - сказал он. – Вы к мистеру Бруку?
- Здравствуйте, - ответил я. – Я из Скотланд-Ярда, мне надо поговорить о некоторых вещах с мистером и миссис Брук. Меня зовут Питер Грэй.
- Я сообщу хозяевам, - лакей с непонимающим выражением лица пошел в дом. Вернулся он через несколько минут.
- Проходите, - он широко открыл калитку, показывая, что можно пройти. – Мистер и миссис Брук ожидают вас в гостиной.
Я вошел во двор и направился к входной двери по каменной дорожке. Весь двор был покрыт зеленью: вокруг был сплошной газон, росло много деревьев и кустарников, по краям дорожки цвели разные цветы. Более красивого двора я никогда прежде не видел.
Дойдя до входной двери, я вошел, и ко мне подошел еще один лакей.
- Прошу вас, идите за мной, - он куда-то направился. Идя за ним, я осмотрелся. Я находился в огромном холле с высоким потолком, сверху свисала огромная хрустальная люстра. Пол был вымощен, как я понял, дорогой плиткой, на стенах висели картины в богато украшенных, рамах. Вокруг все блистало, и было невероятно чистым.
Мы прошли несколько коридоров, свернули пару раз и оказались в огромной гостиной с большими окнами, с которых свисали бархатные шторы. На полу был постелен толстый ковер, на нем стояли несколько кресел и диванов. У одной из стен находился камин, высотой метра в два. Я понял, что эти люди очень любили устраивать большие приемы.
На одном из диванов сидели довольно пожилые мужчина и женщина.
- Питер Грэй, - представил меня лакей, поклонившись им. Затем он ушел.
- Здравствуйте, мистер Грэй, - поздоровался со мной отец Элизабет, в их движениях показывалась невероятная грация и манера.
- Здравствуйте, мистер Брук, - ответил я, но решил, что будет лучше, если разговор начнет он, и не стал больше ничего говорить.
- Нам сообщили, что вы из Скотланд-Ярда, - обеспокоенно произнесла миссис Брук. – Что-то случилось.
- Я пришел по поводу… - я запнулся, представляя, какого это будет им узнать такую новость, - по поводу вашей дочери, Элизабет.
- Что произошло?! – ее мать встала с места. – Где она?
- Она в больнице св. Петра, - ответил я. – Мы подозреваем, что на нее совершили нападение и… пытались убить.
- Боже мой! – женщина прикрыла рот рукой. – Что с ней?!
- Все очень смутно… - я запнулся. – Она, кажется, приняла мышьяк, но ее смогли откачать. Мисс Элизабет еще не очнулась…
Миссис Брук разрыдалась, но ее муж смог сдержать себя в руках:
- Подозреваемые есть? – спросил он.
- Пока нет, но мы активно ведем поиски, - я пытался говорить как можно менее жестче. – Это точно никто не из жильцов здания, в котором она занимается живописью.
- Занимается живописью?.. – у него вытянулось лицо. – В каком смысле?!..
- … Ну, она рисует… - теперь стал удивляться я.
- Нет!.. – возразил отец Элизабет. – Она весь день проводит в своем ресторане.
- Ресторане? Каком?..
- Полгода назад мы дали ей немного денег, чтобы она открыла небольшой ресторанчик на Сан-сквер, - ответил мистер Брук. – Ей надо было чем-то заниматься, и мы с женой решили, что ей будет неплохо открыть свое дело…
- А она никогда не любила рисовать?.. – спросил я, изумленный полученной информацией. – Не было ничего такого?
- Конечно, было! – ответила его жена. – Раньше она хотела стать художницей, но мы решили, что это очень неприбыльное дело и запретили ей на этом специализироваться.
- Ну, что ж, - сказал я, - значит, я думаю, она вас все это время обманывала…
- Обманывала?! - миссис Брук посмотрела на меня как на ненормального. – Она никогда бы так не сделала!
- Сожалею, но ее очень часто видели на Уайт-стрит, в доме номер 364. Многие даже решили, что она там живет. Но осмотрев это место, мы удостоверились, что это ее, так сказать, рабочее место.
- Как она могла! – воскликнула ее мать. – Как она могла!
- А вы ничего не заподозрили, когда ваша дочь не пришла домой?
- Нет, конечно, - ответил мужчина. – Она часто уезжает к своей тете, иногда на два-три дня.
- Не можете ли вы назвать мне адрес того дома где должен был быть ее ресторан, быть может мы ошиблись.
- Кажется… Сан-сквер, 101, - ответил он. – Пожалуйста, найдите преступника.
- Конечно, благодарю, - я встал с кресла. - На сегодня все, но я могу придти снова, быть может, завтра.
- До свиданья, - попрощался мистер Брук.
- Ждите новостей, - я вышел из гостиной и пошел по коридорам к выходу. Оказавшись на улице, я вышел за калитку и сел в ожидавший меня кэб.
- Сан сквер, 101, - сказал я кучеру. Послышался удар хлыста, и мы двинулись.